現場の声を聞きたい　　　　常勤役員が行く！vol．１

●水稲・・・・１３．５ｈａ
●大豆・・・・６ｈａ
●冷凍加工ほうれん草・・・・２０ａ

　石森担い手生産組合は、１９９８年ごろに設立。現在は土地利用型農業で水稲や大豆、冷凍加工ほうれん草を栽培しています。
　壁谷さんは、会社員（農機具・鉄工所・製造業）として勤めていましたが退職し、１９９８年（当時３５歳）に親元就農しました。その頃から石森地区の基盤整備事業が始まったこともあり、当時一番若い担い手として位置づけられ生産組合に入りました。

　現在は、石森担い手生産組合の代表を務め、同地区全体の水田面積２５ｈａの内、半分近くの水田を壁谷さんが担っています。また、福島県指導農業士や田村市農業委員にも所属し、地域農業の一翼を担っています。一昨年から富岡町でも大豆３ｈａを栽培して規模拡大を図ったり、水稲栽培の一部である２ｈａで乾田直播栽培にも挑戦しています。
　以前は同地区での水稲の稲刈りのみの受託作業も多く請け負っていましたが、現在では４件と少なくなり、水田を貸すので全ての管理作業をやって欲しいとお願いされることが増えました。

　訪問した志賀組合長は、壁谷さんから、水稲栽培の２０ｈａまでの規模拡大を視野に入れた乾田直播などの省力化技術の取り組みや、土地利用型作物である県内の学校給食向けに栽培する冷凍加工ほうれん草の取り組みについて話を聞き、今後の継承者の課題などについて意見を交わしました。

　壁谷さんは「若い人達に『農業が大変』とは言いたくない。現在、後継者がいないので、石森地区で農業をやりたい若い人がいれば機械や設備を貸しても良いとも考えている」と話しました。
　志賀組合長は「現在ＪＡグループ福島では、他県の事例を参考に新規就農者を受け入れるトレーニングファーム設置を福島県に要望している。また、昨年４月に福島県農業経営・就農支援センターも開所され、当ＪＡとしても関係機関と情報共有を図りながら後継者対策についても進めていきたい」と話しました。

　壁谷さんからＪＡに対し「肥料のフレコンが１ｔの規格では大きすぎて使いにくいので、フレコンバックで１番小さい規格の２００㎏のサイズがあると助かる。農業も大型規格で５～１０ℓの規格がほしい」と要望されました。

壁谷さんは、地域の担い手として意欲的に規模拡大を図っておられ、将来の後継者をどうするかなどの課題について、ＪＡも関わりながら課題解決に向けて支援していきます。